Spuma de polistiren este una dintre cele mai comune forme de plastic. Îl vezi în containere pentru mâncare la pachet, recipiente pentru băuturi, cutii de ouă și ambalajele de arahide folosite pentru a amortiza mărfurile pentru expediere.
Este posibil să fi stat în fața coșurilor de gunoi și de reciclare adiacente și să te fi întrebat: „Este polistirenul reciclabil?" Termenul „Styrofoam” este de fapt numele de marcă al unei izolații rigide albastre pe care o produce Dow Chemical Company, nu spuma albă ușoară pe care o găsiți în ceștile de cafea la pachet.
Acestea fiind spuse, polistirenul este un material foarte versatil, dar reciclarea acestuia se poate dovedi o provocare.
Ce este spuma de polistiren?
Termenul „polistiren” înseamnă că materialul plastic derivă din stiren, o hidrocarbură lichidă. Când sunt încălzite, moleculele monomer de stiren se leagă împreună în lanțuri lungi, creând un material polimeric care este solid când se răcește la temperatura camerei. Dezvoltat în Germania în anii 1930, folosim acel plastic transparent, dur și fragil pentru a face cutii de bijuterii pentru CD și DVD și furculițe din plastic.
În 1941, omul de știință de la Dow Ray McIntyre a inventat spuma de polistiren extrudat (Styrofoam), un material ușor, impermeabil, folosit anterior în producția de plute de salvare. Spuma de polistiren expandat (EPS) este un alt material de spumă similar, care și-a găsit și mai multe utilizări.
Deoarece este vorba de aproximativ 95% aer, EPS este un izolator excelent. De aceea se află în răcitoarele de bere și izolarea casei și de ce cafeaua fierbinte dintr-o ceașcă de polistiren nu îți arde degetele. Deoarece este ușor, EPS este ideal pentru a crea flotabilitate în vestele de salvare și plute. Ușurința și maleabilitatea sa îl fac un bun material de ambalare, adăugând amortizare, dar greutate mică.
De asemenea, EPS nu reacționează cu alte materiale și este rezistent la căldură, așa că are o utilizare largă în industria alimentară în lucruri precum tăvile pentru carne și pasăre și cutiile în care se servesc hamburgerii fast-food.
Reciclarea Styrofoam
Cu toate acestea, unele dintre aceleași calități care fac polistirenul util pot, de asemenea, să funcționeze împotriva lui atunci când vine vorba de reciclare.
Ușurința sa înseamnă că ambalajul din spumă este greu de colectat ca parte a programelor de reciclare de la marginea bordului - deseori se elimină, devenind gunoi. Pentru că este voluminos, este dificil și costisitor de transportat. Multe programe municipale de reciclare nu o acceptă.
Una dintre problemele legate de reciclarea plasticului în general este că trebuie să adunați aceleași tipuri de materiale împreună și să le sortați după codul containerului de material - un număr care se găsește de obicei pe partea inferioară a containerului, care facilitează identificarea tipului de materiale. plastic în obiect.
Alte materiale plastice - cum ar fi 1 (folosit pentru sticle de sifon și apă), 2 (detergent de rufe și alte recipiente) și 4 (pungi de plastic) - sunt mai ușor de izolat.
Polistirenul, care este nr. 6, prezintă mai multe probleme. În timp ce sticlele de apă și sifon sunt relativ curate atunci când sunt aruncate, polistirenul folosit pentru recipientele pentru alimente și băuturi se amestecă adesea cu hârtie, resturi de mâncare și alte tipuri de plastic, cum ar fi paiele pe care le-ați putea arunca cu o ceașcă EPS.
De obicei, nu puteți recicla polistirenul sau polistirenul la un centru local de reciclare. În schimb, trebuie să se îndrepte către o fabrică centralizată, crescând costurile pentru reciclator și reducând stimulentele de a recicla.
Reciclarea EPS provoacă și alte probleme. În cele mai multe cazuri, nu poate funcționa pentru produsele care vin în contact cu alimentele din cauza problemelor de sănătate, chiar dacă procesul de reciclare sterilizează materialul. În schimb, producătorii ar putea folosi EPS reciclat pentru a crea ambalaje sau alte materiale, dar este întotdeauna nevoie de EPS nou pentru cești și farfurii de cafea.
Deci, care este cel mai bun mod de a recicla polistirenul și de ce bacteriile ar putea juca într-o zi un rol în acest proces?
Metode de reciclare a spumei de polistiren
Industria polistirenului susține o rată de reciclare de aproximativ 12 la sută, conform Alianței pentru reciclarea ambalajelor din spumă, dar aceasta include resturi de la fabricarea EPS, care sunt reutilizate imediat.
Faptul este că este adesea mai ușor și mai ieftin să produci polistiren nou decât să colectezi, să transporti și să procesezi material pentru reciclare. Deoarece pur și simplu aruncarea recipientelor de polistiren în coșul de reciclare nu este utilă, iată câteva opțiuni.
Reutilizați containerele dvs
Cel mai direct mod pentru consumatori de a recicla polistirenul este reutilizarea acestuia. Această metodă nu funcționează la fel de bine cu ceștile de cafea și furculițele din plastic, dar este ideală pentru materialele de ambalare.
Puteți colecta arahide de ambalare și pur și simplu le puteți folosi din nou. Expeditorii pot lua ambalaje rigide și le pot tăia în bucăți mici pentru a le folosi ca ambalaj liber. UPS acceptă ambalarea alunelor de la public pentru reutilizare.
Reprocesare
Reprocesarea sau acțiunea de a crea alte produse din polistiren vechi poate da plasticului o nouă viață. De exemplu, Dart Container Corporation, cel mai mare producător de recipiente din polistiren pentru alimente, are patru fabrici în SUA și Canada care primesc EPS de la școli, supermarketuri, spitale și alți utilizatori.
Iată cum funcționează reprocesarea la fabricile lor:
Materialul pentru reciclare va fi expediat la fabrică, unde cineva îl va inspecta pentru a elimina contaminanții precum hârtia și alimentele.
Sortarea separă materialul curat de deșeurile murdare care vor necesita spălare.
Introduse într-o râșniță, deșeurile se transformă în „puf”. Dacă orice EPS nu este deja curat, atunci va fi supus spălării și uscării.
Căldura și frecarea topesc puful, eliminând tot aerul.
Materialul topit este împins sub presiune într-o matriță cu deschideri mici și extrudat sub formă de fire de polistiren, care sunt răcite cu apă și tocate în pelete.
Compania livrează peleții producătorilor, astfel încât aceștia să le poată folosi în orice, de la jucării la parasolare până la izolarea clădirilor.
Reducerea volumului
Transportul de camioane cu polistiren ușor și voluminos la instalațiile de reciclare nu este de obicei economic. Reciclatorii au găsit modalități de a compacta materialul la o dimensiune mai ușor de gestionat. Presele de balotat iau ambalaje din spumă și le comprimă, reducând oarecum volumul.
O altă metodă este utilizarea limonenului, un solvent natural făcut din coajă de portocală. Limonenul dizolvă și concentrează EPS și poate fi reutilizat. Substanța chimică face ca spuma EPS să se „topească” fără căldură, reducând-o la 5% din dimensiunea inițială. Compactarea termică folosește căldura pentru a reduce EPS tocat la o cărămidă concentrată care este mai ușor de transportat.
Când este ars în incineratoarele municipale, polistirenul nu produce altceva decât dioxid de carbon și vapori de apă. Este un combustibil bun pentru programele de transformare a deșeurilor în energie care captează căldura și o transformă în scopuri utile, proces cunoscut sub numele de reciclare termică.
Dacă reciclarea polistirenului sună a o mulțime de probleme, ce rost are să o faci? Citiți mai departe pentru a afla câteva motive.
„Lemn” reciclat
O utilizare interesantă a EPS reciclat este un produs care arată ca lemnul și pe care constructorii îl pot folosi pentru bănci de parc și stâlpi de gard. Materialul costă mai puțin decât lemnul de esență tare și reprezintă o alternativă la lemnul recoltat din pădurile tropicale, cum ar fi mahonul și tecul.
Fabricarea polistirenului necesită petrol, care este o resursă neregenerabilă. Prin urmare, reciclarea polistirenului reduce cantitatea de ulei necesară procesului de fabricație. Acesta nu este un câștig pur, desigur, deoarece o parte de energie va merge în continuare pentru transport și pentru reprocesare a materialului.
Cel mai vizibil beneficiu al reciclării polistirenului este reducerea gunoiului atât pe uscat, cât și în mare. EPS - pe care oxigenul, lumina soarelui și apa nu îl afectează - rămâne în jur la nesfârșit. Municipalitățile trebuie să cheltuiască bani pentru a-l curăța. De aceea, o serie de orașe, inclusiv San Francisco și Seattle, au interzis EPS în ambalajele pentru alimente la pachet.
De ce merită bătăi de cap eforturile de reciclare a EPS
Polistirenul ocupă spațiu în gropile de gunoi, unde va rămâne timp de sute de ani. Industria susține că acesta nu este un dezavantaj real, deoarece depozitele moderne de gunoi sunt sigilate de umiditate și lumină și nu sunt menite să încurajeze biodegradarea. Nici măcar materialul organic nu se descompune odată ce ajunge la o groapă de gunoi.
Polistirenul reprezintă, de asemenea, o amenințare pentru viața marină. Pe măsură ce se uzează de-a lungul timpului, EPS se dezintegrează în particule minuscule, care arată ca hrană pentru pești, iar aceștia îl pot mânca. Spuma blochează sistemele digestive ale animalelor marine, ucigându-le.
Se estimează că EPS reprezintă 60 până la 80% din deșeurile marine, conform unei analize din 2008 în Environmental Research. Reciclarea poate ajuta la reducerea cantității care ajunge în mare.
Reciclarea polistirenului de consum previne, de asemenea, arderea materialului în incendiile din curte sau arderea butoaielor. Polistirenul poate produce substanțe chimice toxice atunci când este ars, cu excepția cazului în care sunt utilizate incineratoare eficiente.
Beneficiile și dificultățile reciclării polistirenului sunt exemple bune ale problemelor complexe care pot apărea atunci când căutăm modalități de conservare a resurselor și de protejare a mediului. Soluțiile, ca și în cazul reciclării polistirenului, nu sunt întotdeauna ușoare.
Dar nu putem neapărat să ne abatem de întrebarea, apelând la materiale alternative.
De exemplu, paharul de hârtie care ține cafeaua la pachet are de obicei un strat de plastic, ceea ce înseamnă că nu este reciclabil. De asemenea, nu se defectează în gropile de gunoi. Chiar și recipientele reutilizabile, cum ar fi o ceașcă de ceramică, necesită mult mai multă energie pentru a produce decât una din polistiren și, de obicei, continuă să folosească energie pentru a încălzi apa necesară spălarii.
Pot exista economii pe termen lung, dar alegerea nu este atât de clară pe cât pare uneori.